刺蒺藜與睪固酮：審視現有證據

刺蒺藜是商業上最成功的睪固酮提升補充劑之一。它被大力推銷給那些尋求增加睪固酮、建立肌肉和改善性功能的男性。全球年銷售額達數億美元。

然而，證據並不支持其在健康男性中的主要行銷主張。

刺蒺藜是什麼

刺蒺藜是一種開花植物，分佈於溫暖的溫帶地區。補充劑產業使用其果實和根部的萃取物，並將其標準化為類固醇皂苷——主要為原薯蕷皂苷 (protodioscin)，這是最常與其聲稱的生物活性相關的化合物。

刺蒺藜補充劑背後的假設是：原薯蕷皂苷可能作為黃體生成素 (LH) 分泌的前驅物或刺激劑，潛在地透過下視丘-腦下垂體-睪丸軸 (hypothalamic-pituitary-testicular axis) 增加睪固酮產生。

動物研究

刺蒺藜在動物（特別是大鼠）身上的研究產生了使其商業受歡迎的結果。齧齒動物研究顯示，刺蒺藜萃取物增加了騎乘行為和勃起頻率，有些報告顯示睪固酮和黃體生成素有所增加。[^gauthaman2008]

然而，將影響睪固酮的化合物的動物研究推斷至人類時，往往具有誤導性。齧齒動物的荷爾蒙系統與人類的下視丘-腦下垂體-睪丸軸 (HPG axis) 調節存在顯著差異，許多影響齧齒動物睪固酮的化合物在人類身上沒有可測量的效果。

人體臨床試驗

人體證據大幅不利。

睪固酮效果

最嚴謹的人體研究持續未能顯示在健康男性中睪固酮有意義的升高：

Neychev 和 Mitev (2005) 對年輕男性進行了一項隨機、雙盲、安慰劑對照試驗，讓他們服用刺蒺藜萃取物4週。結果顯示，睪固酮、雄烯二酮和黃體生成素均無顯著變化。[^neychev2005]

Antonio 等人將接受阻力訓練的男性隨機分配服用刺蒺藜或安慰劑8週，結果發現睪固酮、身體組成或力量增益沒有任何差異。[^fernandez2018]

多項關於刺蒺藜和睪固酮的系統性回顧結論指出，現有的人體隨機對照試驗 (RCT) 證據不支持其在健康、正常睪固酮水平 (eugonadal) 男性中具有增加睪固酮的效果。[^martino2021]

模式一致：動物研究顯示有效果；健康男性的人體試驗則無。

運動表現

儘管大力向運動員推銷，刺蒺藜並不會改善運動表現。測量力量、爆發力、身體組成和耐力的研究持續發現與安慰劑相比沒有優勢。國際奧林匹克委員會已對刺蒺藜進行了廣泛評估，並未發現任何提升運動表現的效果。

藥物檢測

攝取刺蒺藜在標準藥物檢測中不會產生陽性結果。刺蒺藜中的原薯蕷皂苷本身不是受管制物質，也不會代謝成睪固酮或其他禁用雄性素。[^saudan2008]

性慾問題

刺蒺藜可能產生一些真實（儘管溫和）效果的方面是性慾，尤其是在性慾減退的男性中。

Roaiah 等人對患有輕度至中度勃起功能障礙和低性慾的男性進行了一項小型初步研究，發現經過12週的刺蒺藜治療後，性慾和性功能評分有所改善。[^roaiah2016] 在性功能障礙人群中，對性慾的影響透過非睪固酮機制在生物學上是合理的——原薯蕷皂苷可能具有輕微的PDE5抑制或一氧化氮增強特性。

然而，改善性慾的證據來自於患有既有功能障礙的男性的小型試驗，而非健康男性。且效果規模溫和——無法與藥物干預相比。

為何它仍受歡迎

儘管證據薄弱，刺蒺藜在商業上仍持續受歡迎，這反映了幾個因素：

確認偏誤： 相信自己正在服用睪固酮提升劑的男性，可能會透過預期效應體驗到健身表現或性慾的改善。睪固酮相關結果中的安慰劑反應是真實存在的。

動物研究行銷： 產業資料常引用動物研究，卻未提及其在人體上的轉化效果不佳。

設計不良的自我報告： 許多線上評論描述的效果與刺蒺藜相關，但可能反映了其他同時發生的生活方式改變。

缺乏有效監管： 大多數司法管轄區的補充劑行銷不要求提供功效證明。

性腺功能低下男性呢？

顯示沒有睪固酮效果的人體試驗幾乎都是在年輕、健康、正常睪固酮水平的男性中進行的。刺蒺藜對真正低睪固酮水平的男性是否有任何有意義的效果，尚未得到充分研究。其機制——刺激下視丘-腦下垂體-睪丸軸——推測在功能正常但表現不佳的下視丘-腦下垂體-睪丸訊號傳導的男性中會比在該軸已滿負荷運作的男性中效果更好。

這並非刺蒺藜對性腺功能低下男性有效的證據——這僅僅意味著它在理論上可能有所幫助的特定人群尚未得到充分研究。缺乏證據並不代表在此人群中具有功效。

風險評估

標準劑量的刺蒺藜似乎耐受性良好。標準劑量下報告的副作用輕微（胃腸不適）。有極高劑量下肝毒性和腎毒性的病例報告，但這些情況很少見。

刺蒺藜的主要風險不是直接傷害，而是機會成本：男性將金錢花費在無效的補充劑上，同時延遲了對低睪固酮或性功能障礙實際原因的調查。

與有證據支持的補充劑比較

對於真正尋求補充劑層面支持以優化睪固酮的男性，證據層級如下：

根據目前的證據，刺蒺藜在此層級中處於最底層。

總結

刺蒺藜在睪固酮水平正常的健康男性中並不能顯著提高睪固酮——這是人體臨床試驗的一致發現，這與促使該補充劑受歡迎的動物研究相矛盾。對於患有既有功能障礙的男性，透過非雄性素機制可能產生溫和的性慾效果。尋求基於證據的睪固酮補充劑支持的男性，應優先解決已證實的缺乏症（維生素D、鋅、鎂），而非刺蒺藜。